最近，一則發生在台北市的新聞，引起了社會的關注。一名80多歲的陳伯伯，自從妻子兩年前離世後，便獨自居住。子女遠居國外，雖偶爾通電話慰問，但終究無法隨時陪伴在側。有天深夜，陳伯伯不慎在浴室跌倒，雖然傷勢並不嚴重，卻因沒辦法立即呼救，在冰冷的浴室地板上躺了整整八小時，直到隔天鄰居發現後才緊急送醫。陳伯伯事後說：「從來沒想過，有一天新聞裡的事會發生在我自己身上。」
當我們閱讀這樣的新聞時，或許會感到心酸，甚至害怕。但更值得我們深思的是：陳伯伯的故事絕非孤例。隨著台灣人口老化持續加快，獨居已逐漸成為社會常態，更可能成為你我都必須面對的課題。
根據最新統計，2021年台灣65歲以上長者獨居的住宅數量已達到46.9萬戶，創下歷史新高。隨著家庭結構的改變，三代同堂的家庭從1980年的主流，到今天已經剩不到十分之一。無論是子女遠居、終身未婚、夫妻其中一方過世或離婚，各種原因讓「高齡獨居」這個詞從陌生變成日常。看鄰國日本的情況更是明顯：從1980到2020年間，日本獨居長者的戶數從88萬激增到671萬戶，增幅高達7.6倍，成為全球獨居老人最多的國家之一。而台灣，正在跟隨日本的腳步快速邁進這個現實。或許你會覺得：「我有孩子，我有家庭，不會獨居。」然而，現實總是無法預測的，即便有家庭，有孩子，也難保日後一定能夠同住。獨居不是特殊案例，而是每個人都可能會面臨的真實人生場景。
獨居並不意味著必須陷入孤單和無助。日本愛知學院大學綜合政策學院博士董怡汝在她的研究著作《打造黃金老年，避免下流老人風險》中提出了幾個關鍵建議，幫助我們提前做好準備，讓獨居也能過得安全、自在且充滿幸福感。
許多人害怕獨居，是擔心發生意外時，沒有人能及時伸出援手。日本東京都曾有統計，65歲以上長者孤獨死亡的案例在2003至2016年間，增加了超過兩倍。為避免這種悲劇，除了基本的居家安全設施外，例如加裝扶手、止滑地板等，現代科技提供了更多選擇。例如智慧手錶或居家感應系統，可以在發生意外時即時通知親友或緊急救護單位，讓長者的安全多了一層保障。但科技之外，更重要的是人與人的聯繫。主動與鄰居、朋友保持互動，定期互相問候，透過真實的人際網絡，才能真正守護自己的安全與安心。
獨居長者的經濟壓力，通常比夫妻同住者來得更大，尤其在醫療、照護費用上更明顯。因此提早建立充足的退休準備金尤為重要。如果經濟能力有限，除了提早理財規劃，還可以考慮與志趣相投的朋友或親戚共同居住，分擔居住成本與日常開銷，同時也能相互照顧、互相扶持。如果真的遇上經濟困難，千萬不要羞於向社會尋求幫助。台灣與日本一樣，有完善的社會安全網，政府機構和公益團體都會提供必要協助，保障每個人的基本人權。
獨居的另一個挑戰，是容易陷入社會孤立感。沒有親密的伴侶或家人陪伴，生活中難免感到寂寞與失落。解決這個問題，首先要調整自己的心態，主動跨出舒適圈，參與社區活動、社團興趣班，或志工團體，與他人建立共同興趣，進而產生情感連結。日本長者常說：「只要你願意踏出家門，人生就會出現新的推手。」主動的人際互動，能讓生命重燃熱情，將「鄰居」和「朋友」變成另一種形式的「家人」，豐富自己的精神世界。
獨居長者在飲食上容易忽略營養均衡，簡單吃飯雖然方便，但長期下來可能造成營養失調。日本獨居老人經常採取的解決方案，就是與鄰居或朋友共餐，每人輪流煮一道菜，不僅菜色豐富，更可增加生活趣味性。同時，結伴外出運動，參加社區巡邏隊或散步團體，讓生活更有活力，也增進健康。從日本經驗看來，這樣的做法不但能改善身體狀況，也有助於提升內心的滿足感和幸福感。
獨居並非生命中的負面詞彙，它更應該是一種人生選擇與挑戰。每個人無法完全掌控生命的走向，但我們能決定用什麼樣的態度面對這樣的未來。面對即將到來的高齡獨居潮，我們不需要恐懼，也無需抗拒。提前為自己做好各方面的準備，用積極的心態與具體行動，建立新型態的家人關係。即使是獨自生活，也能過得安心、自在，更能感受到家的溫暖與人情的可貴。舜禹學堂將持續陪伴您，用專業與溫暖，協助每一位即將或已經步入獨居生活的長者，安心踏上人生下一階段的旅程。
