去年震驚全國的社會事件，台灣苗栗縣造橋鄉私立德芳教養院傳出一名患自閉症的28歲李姓院生，吵著喝飲料被工作人員痛毆、酷暑拘禁綑綁手腳4小時痛苦離世。今年4月21日，監察委員王幼玲、王美玉、蘇麗瓊、葉大華發佈德芳教養院虐死案調查報告，李生在無人照看的情況下痛苦離世，橫紋肌溶解症、併發局部腦實質浮腫、蜘蛛網膜下腔出血、惡性高熱、代謝性衰竭死亡。
根據台灣衛生福利部身心障礙人數統計，2021年最新自閉症人數比例1：44，大約每44名兒童中就有1名被確認患有自閉症譜系障礙。2022年台灣自閉症人數最新資料是17,550人，其中輕度自閉症人數12,935人佔73.7%人數最多。
有關自閉症在診斷的名稱上常有差異，隨着診斷標準的更新，DSM-5 (《精神疾病診斷與統計手冊》第五版 )將原本常見自閉症名稱 (英文：Autism) 調整為自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder, ASD)。
自閉症譜系障礙是先天性腦部受損，所以引發的發展障礙。這種腦部發展異常的情況，無法完全根治，不論是透過手術、藥物治療，甚至是飲食及長期作息調整，都只能稍微減輕症狀。患者在社交溝通以至認知、情緒、行為方面都有不同程度的困難和發展差異。林口長庚醫院兒童心智科主任倪信章表示，自閉症的孩子有二大核心困難「不善人與人互動及溝通」、「重複固執的行為」，自閉症患者較難將心比心，無法理解社交情境，常常會被認為是「白目」，隨年紀增長，雖然會有不同程度的進步，但自閉症的特質會持續存在，不僅影響自己也會影響周遭他人。
自閉症者通常不善人際互動和溝通，易呈現重複和同一性，常見的表現與特質如下：
- 不會用手指指向自己感興趣的事物
- 不會望向他人手指的事物
- 對他人不感興趣
- 也可能對他人感興趣，但不知如何與別人建立關係
- 不喜歡眼神接觸
- 較難了解他人的情緒，也不易表達出自己的感覺
- 盡可能避免擁抱
- 無法察覺別人正在跟自己說話
- 無法融入角色扮演遊戲
-重複他人說的話，或只重複特定字詞
- 無法以言語表達需求
- 不斷重複一樣的動作
- 異常專注於某一事物
- 習慣例行事項，無法接受變化
- 對外在刺激有過高或過低的反應
- 遺忘本來已學會的技能
因此與自閉症者互動或相處時，建議溝通以清楚或明確的語句為主，並共同討論生活規律，若有變化之處，務必及早、多次先行告知，漸進式協助其適應。
特別提醒，儘量避免使用「耍自閉」、「神經病」等詞彙，可能加深負面標籤，進而產生不必要的汙名。
早期療育指針對發展遲緩、或具潛在遲緩因素的孩子，提供醫療、教育等專業資源，讓孩子達到正常發展水準。自閉症具有多元的樣貌，有些孩子具有智能的障礙、有些則是伴隨動作、語言的遲緩，各個孩子的狀態都不太一樣，因此可以利用早期療育資源，為孩子進行診斷和訓練。
若對成長過程的發展情形有疑慮，可以到與國健署、各縣市衛生局合作的評估鑑定醫院、聯合評估中心接受檢查。兒童發展聯合評估中心分布於全台22個縣市，由各領域早療專業人員所組成，能提供全面評估、轉介服務，並進行治療。
兒童發展聯合評估中心服務聯絡資訊：
https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=1602&pid=548
個別化教育計畫（IndividualizedEducational Program, 簡稱 IEP）是針對特殊孩童的需要，由專業人員擬定的個別化課程。孩子的早療評估報告若顯示遲緩，在家長同意下，凡是合法立案的學校都能向教育局提出申請，而教育局將分派專業人員如職能治療師、語言治療師等到申請的學校，以協助孩子適應校園生活，加強孩子的能力。
個別化教育計畫IEP：
https://special.moe.gov.tw/article.php?paid=140
除了在各大醫療院所進行治療、復健之外，照顧者能選擇到早療機構、民間基金會開設的兒童發展中心，加強孩子不同領域的學習。兒童發展中心主要由特殊教育的師資所組成，提供早療課程的服務為主。在兒童發展中心，孩子能上半日或全日的課程，症狀較輕的孩子也能選擇上單堂綜合性課程，透過認知教導、遊戲、說故事等活動以促進發展。
各直轄市、縣（市）政府早期療育機構：
https://system.sfaa.gov.tw/cecm/resourceView/detail2?qtype1=2&qtype2=1
發展遲緩兒童早期療育費用補助
發展遲緩兒童之父母、監護人、實際照顧者檢具申請表及相關文件，向兒童戶籍所在地申請早期療育費用補助。申請時間、受理申請單位、補助款之核撥及申請案件之核准與否等，由地方政府訂定之(低收入戶以每人每月最高補助5000元為原則，非低收入戶以每月最高補助3000元為原則)。
各直轄市、縣（市）政府早期療育補助細部實施計畫：
https://system.sfaa.gov.tw/cecm/lawView/lawCnt
如果你不確定孩子是否為自閉症，或者在陪伴自閉兒的路上碰到困難，且需要幫助，下列是自閉兒相關機構的聯絡資訊。在陪伴自閉兒成長的過程中，照顧者也應多注意自己的身心狀況，雖然壓力無可避免，但千萬別放棄。透過相關單位的協助，一定可以獲得許多支持與協助，並陪伴自閉症者順利成長。
財團法人台灣肯納自閉症基金會
https://www.kanner.org.tw/index.aspx
財團法人中華民國自閉症基金會
https://www.fact.org.tw/contents/news_ct?c=2&id=120&page=1
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